Quand Candy ordonne à Snookum de courir avertir Miss Merle qu’elle doit réunir tout le monde, il sent que quelque chose d’important vient de se passer. Du haut de ses neuf ans, il ne sais pas grand-chose, mais il a entendu le coup de feu et il a vu le corps du Blanc par terre. Il ne faut pas beaucoup de temps pour que tous les employés de la plantation Marshall se réunissent chez Mathu, l’auteur présumé du coup de feu.
Ils sont nombreux et tous tiennent le même discours. Chacun d’entre eux affirme avoir tué Beau Boutan, un Cajun membre de l’une des familles les plus puissantes de la paroisse, et réputée pour sa violence envers les Noirs. Et si tous les Noirs se disent coupables, qui donc le shérif choisira-t-il d’emmener en prison ? Eux sont tous prêts à y aller, et à y mourir sous les coups…
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