Le 16 juillet 1942, dans un Paris occupé, Paul, un étudiant aux sympathies anarchistes, est averti que la police française prépare une gigantesque rafle dans les quartiers juifs de Paris, notamment celui du Marais. Il s’y rend avec le vague projet d’aider ceux qu’il pourra à sortir de la nasse.

Le personnage principal, incarné par Christian Rist, s’inspire de l’écrivain Roger Boussinot. Cet écrivain, alors âgé de 21 ans au moment des faits, a tenté en vain de prêter main forte à des gens qui allaient – pour certains, sans le deviner – vers la mort. Quant à Jeanne, à qui Christine Pascal a prêté ses traits, elle est inspirée d’une adolescente de 15 ans qui a finalement refusé l’aide de Roger pour rejoindre les siens au Vélodrome d’Hiver. Roger Boussinot mit huit ans avant de pouvoir écrire sur ce jour dramatique, que Michel Mitrani (qui adaptera le roman Un…