Fontenelle (1657-1757), dans les Dialogues des morts, l’Histoire des oracles (1683, 1687), se révéla penseur perspicace et exempt de préjugés, sceptique sur la supériorité des Anciens, croyant au progrès, idée nouvelle, plus sensible à la science qu’à l’art. Par ses élégants Entretiens sur la pluralité des mondes (1686) et ses excellents Éloges des membres de l’Académie des Sciences, il créa la vulgarisation scientifique. Penseur original, écrivain souple et spirituel, il marque admirablement une transition importante dans l’histoire littéraire de l’Europe.