Il était une fois un jeune prince d’une rare beauté, qui s’appelait Tamino. Il trouvait le temps long à la cour du roi, son père, dont tous les voisins étaient en paix, car cela l’empêchait d’exercer son courage.

Il partit en voyage sans aucune suite, ne voulant d’aide de personne dans les aventures qu’il cherchait. Après avoir pris part à des tournois dans les pays lointains qu’il traversait, il arriva en Egypte, où tout d’abord ce qu’il vit lui parut si remarquable qu’il ne pouvait se rassasier de regarder.

Un soir que déjà les premières étoiles scintillaient au ciel, sa curiosité fut vivement éveillée à la vue d’une forêt merveilleuse dont tous les arbres étaient en fleur et où le sol était couvert d’un parterre odorant. Soudain de ce gazon parfumé s’élança si promptement un serpent monstrueux, qu’une terreur jusqu’alors inconnue s’empara du jeune homme.

Il tira son épée, mais…